Este 15 de junio, la provincia del Neuquén celebra el 70° aniversario de su provincialización, un momento clave en la historia política y social del territorio, que marcó el inicio de su camino hacia la autonomía institucional y el ejercicio pleno de la ciudadanía.
Hasta mediados del siglo XX, Neuquén era un territorio nacional, administrado directamente por el Poder Ejecutivo Nacional. Sus autoridades —incluidos los gobernadores— eran designadas desde Buenos Aires, y los cargos locales como jueces de paz o comisarios tenían funciones limitadas.
La transformación llegó con la sanción de la Ley N° 14.408, aprobada por el Congreso de la Nación el 15 de junio de 1955, que otorgó el estatus de provincia a los territorios nacionales de Neuquén, Formosa, Río Negro, Chubut y Santa Cruz. La ley también estableció capitales provisorias, entre ellas la ciudad de Neuquén.
La lucha por la ciudadanía
La provincialización fue impulsada por una delegación de vecinos de distintas localidades neuquinas —entre ellas, Neuquén capital, San Martín de los Andes, Plaza Huincul y Zapala— que viajaron en tren hasta Buenos Aires para presentar su reclamo ante el entonces presidente Juan Domingo Perón.
Entre los delegados se encontraban figuras como Eduardo Cortés Rearte, Perla Cónsoli, Alfredo de Martín, Marcelo Pessino, Ricardo Rosa, Roberto Linares, Eduardo Chrestía, Alfonso Creide, Wadad de Sarquis y Juan Sapaj, además de trabajadores de Plaza Huincul. La comitiva solicitó la provincialización para terminar con la dependencia administrativa y acceder a una verdadera representación institucional.
Aunque la ley fue sancionada ese mismo año, el golpe militar de septiembre de 1955 postergó el proceso de construcción del nuevo Estado provincial.
La Constitución y las primeras elecciones
Dos años más tarde, el 28 de agosto de 1957, se reunió por primera vez la Convención Constituyente de Neuquén, integrada por 24 convencionales de distintos partidos políticos, como la Unión Cívica Radical Intransigente, la UCR del Pueblo, el Partido Socialista, el Demócrata Cristiano, el Demócrata Progresista y el Partido Comunista.
Tras casi tres meses de trabajo, se sancionó la Constitución Provincial en noviembre de 1957. Esta Carta Magna sentó las bases legales para el funcionamiento de las instituciones y los derechos de los habitantes, y fue modificada recién en 2006.
En febrero de 1958, con la restitución de la democracia, se realizaron las primeras elecciones provinciales, que consagraron a Ángel Edelman como gobernador y a Alfredo Asmar como vicegobernador. En la ciudad capital, Víctor Aníbal García fue elegido intendente.
Una provincia con identidad propia
A lo largo de estas siete décadas, Neuquén ha experimentado un crecimiento económico, cultural y poblacional sostenido. Su constitución, sus instituciones y su historia reciente reflejan el espíritu de progreso, democracia y federalismo que inspiró a aquellos ciudadanos que impulsaron la provincialización en 1955.
Hoy, 70 años después, el aniversario invita no solo a la celebración, sino también a la reflexión sobre el valor de la autonomía, la participación ciudadana y la construcción colectiva del futuro.
